十八世纪末期的纽约，警察们还延用古老的办案方式，对罪犯刑讯逼供，年青的警察伊卡布·克瑞恩（约翰尼·戴普 饰）笃信科学的办案方式，因此受到市内同行的排挤，被派到一个叫断头谷的小镇办理一起连环凶杀案。
断头谷一直流传着关于“无头骑士”的传说，据说，他是因为嗜血而战的黑森林雇佣军，被敌人割去头颅后，他的孤魂一直在断头谷游荡，在月黑风高之夜，他会骑着快马、 拿着大斧将经过此地的行人的头颅割下。两个月内，小镇中已经三个人惨遭毒手。
克瑞恩住进了当地富豪范塔索（迈克尔·甘伯恩 饰）家中，他对“无头骑士”的传说不以为然，但是，又有人接二连三的死去，他还亲眼目睹了“无头骑士”砍掉小镇治安官的头颅，他不得不相信传说的存在，也坚定了要查出真相的决心。
经过一番调查，克瑞恩将疑点放在了范塔索身上，同时，他和范塔索的女儿卡翠娜（克里斯蒂娜·里奇 饰）刚刚萌芽的爱情也被残酷的现实所摧毁。
就在克瑞恩以为一切真相大白，黯然神伤中准备离开断头谷时，事情发生了意想不到的变化
幕后花絮：
片中的无头骑士由三名演员扮演，他们是克里斯托弗饰演的头颅落地前的无头骑士，罗伯-英奇饰演的马上的无头骑士，会几招中国功夫的雷-帕克则最后出场饰演在地上挥舞利器的无头骑士。
为了拍摄纽约城的街景，剧组封闭了伦敦萨默塞特宫附近的两个广场。
影片演员都曾接受骑术指导，约翰尼·德普的坐骑有比利时血统，而无头骑士的坐骑则是来自于西班牙赛维利亚的赛马。
片中逼真的头颅由石膏翻模制成，头发、眼睛和牙齿都是后来装填的，由于制作工序复杂，每个头颅都需要五周
才能完成。理查德·格雷弗斯曾回忆说："当时我正在化妆车中喝咖啡，一个效果部门的人问我，你看到你的头了吗？我说没有。于是他从盒子中拿出了一只头颅，那情景让我大惊失色，因为我看见别人手中拿着我的头颅！"
为了拍摄无头骑士的特写镜头，特效部门按真马取模制作了一匹机械马，整个过程耗时数月。
本片中扮演无头骑士的克里斯托弗·沃肯曾在1983年的《再死一次》中扮演一位教师，在影片开头，他告诉学生们去看小说《睡谷传奇》（TheLegendofSleepyHollow）。
影片评价：看Burton经常为一些小细节击节扼腕。那些在梦境里才会出现的迷幻场景，那些充满神秘色彩的精致道具，还有在自闭的掩盖下微微流转的人物心理。常暗想那要是真实的世界就好了。圆形小纸片，一面是飞翔的红烈鸟，一面是空空的鸟笼，转动纸片，鸟儿就像被关进了鸟笼。这个亦幻亦真的世界，是眼见为实？还是宁愿沉在Burton编织的黑色童话里，永远不要爬上岸？
哥特式风格最早是一个建筑学的概念。在中世纪的欧洲一种以尖顶大教堂为最显著特色的建筑风格大行其道，这种风格往往利用笔直的立柱、高挑的天顶、多尖的拱门营造出升腾的感觉，而彩色的玻璃和建筑空间中大量存在的纵向延伸的线条，则勾勒出迷离而神秘的氛围。哥特式风格后来被移植到其它艺术门类当中并产生了相当广泛的影响，尤其是以在文学领域的发展最为著名。哥特式的文学作品善于描写黑暗、空虚、恐怖、凄厉的场面；古墓、墓地、幽暗的森林是哥特式风格最为主要的场景；虚弱病态而神经质的青年和披着黑色斗篷的吸血鬼是主要人物，这些都成为了哥特式电影的主要象征符号。
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