史蒂芬斯先生（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins饰）是一个忠实的仆人，他曾经当过英国著名爵侯的管家。目前正一心一意打理新主人达林顿勋爵的公馆，成为这里的大管家。
这里来了一个女管家基顿（艾玛·汤普森 Emma Thompson饰），她精明能干，操持起家务来比史蒂芬斯更灵活，起初斯蒂芬斯常常与她有些小矛盾。但是随着相处日子渐长，善良的基顿还是暗暗打动了史蒂芬斯。尽管基顿一再流露真情，举手投足间泄露了爱意。但是每到动情关头，史蒂芬斯都隐忍着自己的情感，对基顿的爱化作一段埋没在静默中的故事。
基顿忍痛告别这段无果之爱，远走他乡嫁为人妇。当时光荏苒，二人再次会面，心里的爱意仍然说不出口，浓浓思念化作车站道别的一句祝福。
幕后花絮
影片原来的剧本是编剧Harold Pinter 为迈克·尼科尔斯(Mike Nichols)所写的。在哥伦比亚把此片交给英国唯美派电影公司Merchant-Ivory拍摄之后，尼科尔斯的一些片断仍然保留。其中一个在影片的结尾处，但没有被剪进最后的版本。在2001年发行的DVD版中可以找到这个片断。
安东尼·霍普金斯在1994年的电视节目《Inside The Actors Studio》(演员的幕后生活)中说，他从一个真正的白金汉宫的管家身上学到了不少东西。“当好管家要减少自己的存在感，当你在屋子里的时候要比你不在时还空。”
安吉里卡·休斯顿也曾经被考虑扮演管家。
1990年拍《末路英雄半世情》(Mr.&Mrs.Bridge)的时候，演员Remak Ramsay正在看本片的原著小说，他把小说给导演詹姆斯·艾佛利(James Ivory，即本片导演)看，因为他觉得这对激发艾佛利的创作有帮助。
影片评论：
他对爱情最真实的感受是：“她不当管家的时候，我会觉得失落。”，如果不去注意那双突然黯淡的眼睛和偶尔泄露内心的笑容，真的会有人以为，他的感情，仅此而已。
隐忍的极致不是内敛，懂他的人说，这是内伤，不懂的人，只看见冷漠。如果做一名绅士必须如此，那么，原谅我的反复无常，为了心的放飞、身的自由，亲爱的你们、我们、他们，请为了自己的快乐而活，敢爱，敢恨，敢微笑，敢哭泣，像一只展翅的雄鹰，不必在华丽笼中仰望天空。
在全片中，霍普金斯扮演的角色始终将自己的情感隐蔽在无懈可击的动作和语言背后，对于习惯了雨中追逐、大街激吻的观众，可能在这种如同地火隐密燃烧的爱情故事中能获得某种新鲜的感受。也正因为如此，片中霍普金斯的每一句台词、每一个动作都可以成为表演艺术课的教程。
看完此片，可能对绅士的定义才有所理解。所谓绅士，正如《挪威的森林》里永泽说的那样：“所做的，不是自己想做之事，而是自己应做之事。”
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