公元2035年，人类被12只猴子军研制的一种病毒侵袭，大部分人类都在这场病毒灾难中死亡，只有少数人侥幸逃生，但也只能在阴暗的地下，苟且偷生。
科学家们决定派人穿越时光回到1996年追查12只猴子军的来历。囚徒詹姆斯·科尔(布鲁斯·威利斯 Bruce Willis 饰)被 挑选为志愿者。阴差阳错，科尔回到了1990年，当他向当时的人们描述未来的那场大灾难时，被当作精神病捉了起来并被医生凯瑟琳·雪莉（玛德琳·斯通 Madeleine Stowe 饰）诊断为精神分裂症。科尔在病友杰弗里·戈因斯帮助下逃脱，回到了未来。因为没查清12只猴子军的来历，科尔再次被派回了1996年。
科尔这次发现了12只猴子军的起源地在费城，他找到了医生凯瑟琳，二人一起展开了追查12只猴子军的冒险之旅!
幕后花絮：
导演特瑞·吉列姆跟布鲁斯·威利斯第一次见面是为他的电影《渔王》选角时。吉列姆对威利斯在《虎胆龙威》里的一个细节（威利斯清除脚上玻璃时谈到妻子）印象深刻，谈话中得知这是威利斯自己的发挥。他一直记得这些并且在拍摄本片时想到了威利斯。由于预算紧张，那时已经是明星的威利斯基本是免费出演，仅仅因为他想跟吉列姆合作。影片发行后他才拿到钱。
导演吉列姆给布鲁斯·威利斯列了一张清单，告诉他表演上要避免的东西，包括威利斯很经典的“坚定而忧郁的眼神”。
本片的灵感来自法国导演克利斯·马克1962年拍的实验性短片《堤》。但是特里·吉列姆在拍摄之前并没有看过这部片子。
布拉德·皮特牌签约本片时的片酬并不高，那时他还处于上升期，结果1994、1995两年内他的三部影片《夜访吸血鬼》、《燃情岁月》、《七宗罪》接连上映，使他一跃成为一线明星。
十二只猴子军队的说法源自L. Frank Baum的小说《The Magic of Oz》。
拍完一场打斗戏后布鲁斯·威利斯说了一句他的台词：“All I see is dead people。”（我看见的都是死人。）
结尾飞机场的镜头是在费城的会议中心拍摄的
电影评价：
换个角度如果女医生没有给科学家打电话，那么科学家就不会把病毒的密码交给助手，病毒也就不会传播，人类就不会死亡，少数人就无法统治世界。所以未来就是历史是说这段历史就是未来的人创造出来的。他们必须让这段历史形成，才派了很多志愿者并且散布在各个时空，才把詹姆斯送到另外两个错误的时空。
既然根据诺维柯夫自洽性原则：“人可以回到过去，但是不能因此改变历史的进程。基本含义为，我们的世界是已经被改变过的最终结局。”那么深究下去一切都会没意思。活在在当下就是不要深究未来和过去。也许是一种积极的‘宿命论’吧。只要坚信此刻不是过去的我也不是想象中未来的我。那么就爱我所爱吧。哪怕这一切都是在重演。树该长成如何已有定数，你我只是年轮中几个点的链接。突然想借此机会向曾经和未来我所深爱过深恨过离过又聚过的人说一声‘SORRY’，我不够坚持我不够纯粹。只在当下我再确定一下，原来就算我穿越我还是这个样。历史由谁安排，爱谁谁，不是真疯我也装疯。
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